14. júl 2015 bol v prieskume Slnečnej sústavy prelomový. Sonda New Horizons získala snímky dosiaľ najvzdialenejšieho telesa od Slnka, ľadovej drobnej trpasličej planéty Pluto.
K maximálnemu priblíženiu vo vzdialenosti 12 512 km, čo je bližšie, než obieha mesiac Cháron, došlo o 13:49:57 stredoeurópskeho letného času. Celých 24 hodín okolo preletu sonda nevysielala na Zem žiadne vedecké informácie, aby čas najbližšieho priblíženia využila v čo najväčšej miere na vedeckú prácu. Po pripočítaní štyri a pol hodinového zdržania spôsobeného letom signálu zo vzdialenosti vyše 4,77 miliárd kilometrov dorazili prvé údaje z preletu až 15. júla. Sonda o 02:54 nášho času ohlásila, že prežila prelet v poriadku a postupne bude posielať informácie na Zem.
Pluto so svojím najväčším mesiacom Cháronom, ktorý už na prvý pohľad ukazuje veľké rozdiely vo farbe aj v albede v porovnaní s Plutom. Táto zložená snímka vznikla 11. júla počas približovania sondy. Kredit: NASA/JHUAPL/SWRI
Jeden z drobných mesiacov Pluta - Hydra. Má vysokú odrazivosť, odráža až 45 % dopadajúceho svetla. Kredit: NASA/JHUAPL/SWRI
Jedna z prvých zverejnených snímok po prelete. Ide o malý kúsok veľkej svetlej oblasti v tvare srdca, ktorá bola nazvaná po objaviteľovi Pluta Tombaught Regio. Dobre viditeľné sú obrovské hory. Kredit: NASA/JHUAPL/SWRI
Predošlá snímka pochádza z tejto oblasti. Kredit: NASA/JHUAPL/SWRI
Mesiac Charon. Po jeho povrchu sa tiahnu desiatky kilometrov hlboké brázdy. Kredit: NASA/JHUAPL/SWRI
Dva ďalšie malé mesiace Pluta zachytené zo vzdialenosti 165 000 km (Nix) a 231 000 km (Hydra). Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
Detail planiny na Plute pomenovanej Tombaugh Regio (po objaviteľovi Pluta) zachytený zo vzdialenosti 77 000 km. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
Detail oblasti zvanej Sputnik Planum. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
Nočná strana Pluta. Slnečné svetlo rozptýlené na časticiach atmosféry trpasličej planéty vytvorilo okolo objektu prstenec. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
Oblasť zaberajúca na nsímke približne 350 km obsahuje pestré povrchové útvary: svetlé roviny aj kráterami posiate tmavé planiny. Kredit: www.nasa.gov/
Výrez zo širokouhlého pohľadu na Pluto. Pekne viditeľná je vrstevnatá atmosféra. Kredit: www.nasa.gov/
Terén v oblasti rozhrania svetla a tmy. Nad povrchom je viditeľný opar. Kredit: www.nasa.gov/
Posledná snímka Pluta poslaná pred stratou spojenia z dôvodu najbližšieho priblíženia. Vznikla 13. júla. Kredit: NASA/JHUAPL/SWRI
