Pred dvoma rokmi sme sa zoznámili s čínskym roverom Ču-žung (niekedy písaného aj ako Zhurong), prvým neamerickým vozidlom na cudzej planéte. O vedeckých výsledkoch tohto vozidielka je zatiaľ málo informácií, pretože Čína dala moratórium na ich medzinárodnú publikáciu. Čo však tento rover v uplynulom období robil?

Po zjazde z pristávacej plošiny Ču-žung nahral a na Zem odoslal zvuky Marsu, v ktorých sa okrem zvuku pohybu strojov dal zaznamenať aj vietor. Podobnú nahrávku urobil aj jeho americký konkurent, rover Perseverance. Ču-žung spravil mnoho snímok vrátane záberov propagandistických predmetov privezených na povrch Marsu. Napoly propagandistický, napoly technický dôvod má tiež čínsky znak v dezéne jeho zadných kolies. Ako robot postupuje po Marse, tento znak sa otláča do červeného regolitu. Vďaka nemu môžu technici analyzovať, ako sa v marťanskom prachu kolesá roveru kĺžu.

V novembri 2021 vozidielko prešlo 1253 metrov. Ču-žung je schopný teoreticky prejsť za deň až 200 metrov po marťanskom povrchu, tento rekord však nikdy nedosiahol. Musí často zastavovať z vedeckých či technických príčin. Od zjazdu z pristávacej plošiny putuje vytrvalo na juh. Svoju pôvodne plánovanú trojmesčnú životnosť už, podobne ako rovery MER, niekoľkonásobne prekročil. Jeho cieľom je pobrežná línia oblasti Utopia Planitiae, cestou k nej však často zastavuje napríklad pri marťanských dunách a iných geologicky zaujímavých objektoch.

Stále funguje aj jeho materská sonda Tianwen 1. Okrem toho, že slúži ako retranslačná družica medzi roverom a Zemou, skúma geologickú stavbu Marsu, jeho historický vývoj, analyzuje topografické údaje, zloženie povrchových hornín, pátra po stopách vody. Zaoberá sa aj marťanskou atmosférou, klímou a magnetickým poľom. Kvôli vlastnému vedeckému programu, s ktorým začala v novembri 2021, musela obmedziť prenos údajov z Ču-žunga. S prenosom údajov z rovera pomáha aj európska sonda Mars Express, cez ňu však nie je možné posielať do vozidielka príkazy. No po niekoľkých neúspešných testoch sa tento spôsob komunikácie začal javiť veľmi nádejne.